El pepino es una hortaliza en forma de fruto que se encuentra especialmente en el verano. Se suele utilizar en ensaladas aunque aumenta el consumo de pepinillos en vinagre.
Denominación
Se conoce con el nombre común de Pepino, Pepinos de ensalada, Cohombro, Alpicoz, pero su nombre científico o latino es Cucumis sativus. Pertenece a la familia botánica de las Cucurbitáceas, entre las que también se encuentran la calabaza y el calabacín.
Origen
El pepino es originario de las regiones tropicales del sur de Asia. Ha sido cultivado en la India desde hace más de 3.000 años. De la India se extendió a Grecia y de ahí a Roma y posteriormente se introdujo en China.
El cultivo de pepino fue difundido por los romanos en otras partes de Europa, incluso aparecen registros de este cultivo en Francia en el siglo IX, en Inglaterra en el siglo XIV y en Norteamérica a mediados del siglo XVI.
Variedades
Pepino, ¿fruta o verdura?
El pepino aunque creamos que es una verdura, es una fruta. Su alto contenido en agua y bajo en hidratos de carbono lo sitúa dentro de este grupo. Estas son algunas variedades de esta fruta:
- Pepino corto y pepinillo: es el pepino también denominado “tipo español”. Son variedades de fruto pequeño, con una longitud máxima de 15 cm, de piel verde y rayada de amarillo o blanco. Se utilizan para consumo en fresco o para encurtido (recolectándolos más pequeños).
- Pepino medio largo: se llama también “tipo francés”. Sus variedades son de longitud media (20-25 cm). Se diferencian las variedades cuyos frutos tiene espinas y las de piel lisa o minipepinos (similares al “tipo Almería”, pero más cortos).
- Pepino largo: también llamado “tipo holandés”. Es una variedad cuyos frutos superan los 25 cm de longitud y de piel lisa, más o menos asurcada. El tamaño de las hojas es mucho más grande.
- Pepino holandés: es una variedad del pepino de fruto. Es grande y recto, mide unos 25 centímetros como mínimo. Tiene la piel lisa y es de color verde.
- Pepino de mar: el pepino de mar no tiene nada que ver con el pepino como lo conocemos. Este es un animal marino que se encuentra en todos los océanos del mundo, aunque la mayoría se encuentran en Asia en el océano Pacífico.
¿Qué aspecto tiene?
- Color: el pepino se caracteriza por su color verde oscuro y brillante que suele aclarar ligeramente en los extremos, mientras que la pulpa el blanca, amarillenta o verdosa.
- Forma: la forma del pepino es alargada y redondeada en los extremos.
- Tamaño: dependiendo de la variedad miden de 15 a 25 cm.
- Peso: el peso del pepino depende de la variedad a la que nos refiramos, desde los 30 a los 200g.
- Sabor: en muchas ocasiones puede resultar algo insípido, incluso amargo por estar demasiado inmaduro.
Modo de preparación y empleo
- Crudo: es la forma ideal de consumir el pepino, especialmente en ensaladas, pero siempre teniendo en cuenta que debe ser masticado a conciencia, especialmente si es un ejemplar muy inmaduro ya que de lo contrario puede resultar indigesto.
- Cocinado: puede cocerse junto a otras hortalizas, se puede presentar gratinado al horno, en sopas…
- En vinagre: para esta preparación se utilizan los llamados pepinillos,que son la variedad de pepino más pequeña.
¿Cuándo lo encontramos y en qué condiciones?
El pepino es una hortaliza que encontraremos casi exclusivamente en los meses de verano.
Encontraremos cultivos de pepinos en aquellos climas en los que las temperaturas del día oscilen entre 20ºC y 30ºC. Por encima de los 30ºC y por debajo de los 17 ºC se observan malformaciones y mala producción y por debajo de 1 ºC se hielan.
El mejor ejemplar y su conservación
La calidad del pepino fresco se basa principalmente en la forma (uniforme), en la firmeza, en el color verde oscuro y brillante de la piel, el tamaño acorde con la variedad y la ausencia de defectos de crecimiento o manejo, pudriciones y amarillamiento.
Deben ingerirse cuanto antes y almacenarse en refrigeración. El pepino no debe almacenarse durante más de dos semanas ya que pierde cualidades sensoriales y nutritivas rápidamente.
Características nutritivas
El pepino como otras frutas tiene algunas propiedades beneficiosas para nuestro organismo:
Pepino: Propiedades de la fruta
Su contenido en hidratos de carbono es moderado (1,9%), siendo apreciable su contenido en fibra (1%). Contiene cierta cantidad de proteínas (0,7%) y cantidades casi inapreciables de grasa (0,2%).
Minerales: es de destacar el elevado contenido en potasio, siendo éste el que se encuentra en mayor proporción en el pepino. Pero además podemos citar otros minerales que se encuentran en cantidades muy importantes, casi tanto como el potasio: magnesio, hierro, calcio y fósforo. Y cinc aunque en mucha menor proporción.
Vitaminas: en cuanto al aporte de vitaminas, el pepino contiene cantidades muy importantes de vitamina C y folatos, siendo estas dos vitaminas las que se encuentran en mayor proporción. Pero además contiene cantidades menores pero significativas de vitaminas B1, B2, niacina, B6, vitamina E y A.
Pepino: calorías de la fruta
El pepino es una hortaliza con un valor energético muy reducido que apenas suele llegar a aportar 12 kcal/100g, lo que le sitúa entre los alimentos con menor aporte energético. Aunque es una hortaliza con un contenido en agua muy elevado (95%).
¿En qué puede ayudarnos?
Al pepino se le han atribuido durante siglos ciertas propiedades beneficiosas, pero se caracteriza especialmente por su capacidad refrescante, especialmente apetecible en verano.
Pepino: Beneficios del fruto
Algunas de las propiedades beneficiosas más destacables del pepino son:
- Alcanizante: el pepino tiene una acción neutralizante sobre aquellas sustancias de desecho ácidas que se producen en el organismo como consecuencia del mantenimiento de una alimentación rica en productos de origen animal.
- Depurativo: facilita la eliminación por vía urinaria y dérmica de sustancias de desecho del organismo que circulan por sangre.
- Laxante: debido a su elevado contenido en agua y fibra, el pepino es una hortaliza con una importante acción laxante.
- Diurético: el pepino basa su acción diurética en su capacidad de aumentar la producción de orina en los riñones.
- Patologías cutáneas y estética: no es difícil imaginarse una cara llena de rodajas de pepino, es una imagen que todos tenemos en la cabeza. Aunque parezca mentira el pepino es una de las hortalizas que mejor efecto pueden tener sobre nuestra piel. Se suelen aplicar rodajas de pepino fresco sobre la cara mejorando así el estado general de la piel.
- Obesidad y diabetes: al contener una cantidad prácticamente inapreciable de calorías y de hidratos de carbono, el pepino es un alimento que no debemos olvidar en la dieta para el tratamiento de obesidad y diabetes.
- Exceso de ácido úrico: al facilitar la eliminación de sustancias de desecho, facilita también la eliminación de ácido úrico, por lo que su utilización puede ser beneficiosa en aquellos individuos que tengan exceso de ácido úrico.
¿Y si nos pasamos?
Por el momento no se conocen efectos tóxicos derivados de un consumo excesivo de pepinos. Aun así, no debemos olvidar que todo debe utilizarse con cierta medida, y que una dieta equilibrada no es sólo la que aporte todos y cada uno de los nutrientes, sino que además debe ser variada en cuanto a los alimentos que formen parte de ella. Además, el pepino es algo indigesto, teniendo en cuenta que normalmente se consumen inmaduros, y puede causar molestias a aquellos individuos que tienen patologías digestivas como las dispepsias
¿Y qué más?
Para evitar lo más posible este efecto indigesto de los pepinos, es conveniente masticarlos bien y evitar aquellos que tengan gusto amargo por estar demasiado inmaduros.
Pepino en los ojos
Alguna vez habréis visto como en series o películas, personas se hacen mascarillas y se ponen una rodaja de pepino en cada ojo. Eso es porque es un alimento refrescante que relaja los ojos y la zona de alrededor. Por eso las mascarillas de la cara se pueden acompañar con un poco de pepino, eso sí, ¡después no lo eches a la ensalada!
Recetas con pepino
El pepino no es solo para las ensaladas. En esta receta podemos ver cómo usar esta hortaliza de manera original.
Una receta casera perfecta para los días de calor. Las cremas frías son variadas y aparte de los clásicos como el gazpacho y el salmorejo, tenemos platos como este.
Los crudités para dipear no pasan de moda, y el pepino es uno de los ingredientes perfectos para disfrutarlo con una salsa, por ejemplo, de yogur.
Una ensalada de pepino original. Acompañada de salmón ahumado y otras verduras. Envuelve el pepino con el salmón y, ¡que aproveche!